Avant de franchir les portes de l’Hôtel de ville, nous prenons quelques secondes pour contempler cet incroyable bâtiment rouge et or, symbole de la puissance de la première bourgeoisie mulhousienne.
Les pignons à volutes et l’escalier d’honneur couvert, légèrement décentré et à double volée orné d’un clocheton, sont caractéristiques du style de la Renaissance rhénane.
Une dame élancée aux cheveux grisonnants noués en chignon nous accueille avec une grande amabilité. Elle semble ravie de nous renseigner lorsque nous lui annonçons que nous cherchons des informations sur une cérémonie à venir.
« Nous organisons de nombreuses cérémonies tout au long de l’année. Je peux jeter un coup d’œil à notre planning, mais je pense que vous faites erreur. »
Elle humidifie délicatement son index et tourne quelques pages du gros livre devant elle.
« Non, non, non. C’est bien ce que j’avais en tête, regardez vous-même. »
Elle tourne légèrement le livre vers nous et souligne du doigt la date du 4 octobre. L’espace est en effet complètement vide.
« Il n’y a aucun évènement prévu à cette date, l’information que vous avez est incorrecte. »
Nous lui montrons l’invitation.
« Ce doit être un faux, peut-être une blague ? ».
Nous tombons des nues… qui aurait fait cela, et pourquoi ? Notre interlocutrice interrompt nos réflexions :
« Votre enquête concerne les noyés du canal, n’est-ce pas ? C’est surement bête, je ne sais pas pourquoi je vous en parle… mais j’ai pensé à quelque chose.
Quand j’ai entendu dire que les noyés avaient une corde autour du cou avec surement une pierre suspendue… Connaissez-vous le Klapperstein, la « pierre des bavards » ?
Je vous invite à faire le tour de l’Hôtel de Ville, vous la trouverez accrochée sur un des murs, avec le texte original. J’espère que cela pourra vous aider. »