Nous frappons au n°25 de la rue Henriette. Ne recevant pas de réponse, nous entrouvrons délicatement la porte, qui n’est pas verrouillée.
Derrière son magnifique bureau de chêne, Paul Bellemare lève enfin les yeux de son livre et le chasse sur sa droite, derrière une pile de livres anciens.
« Ah de la visite ! Approchez, approchez. »
Il remonte les lunettes rondes qui avaient glissé à l’extrémité de son nez.
En approchant, nous ne pouvons pas nous retenir de jeter un œil curieux au livre si promptement caché par notre interlocuteur : Les Fleurs du Mal de Charles Baudelaire.
« Hélas, vous m’avez surpris ! J’espère que vous ne jugerez pas cette lecture qui demeure quelque peu… anticonformiste. J’ai beau savoir qu’elle scandalise encore notre société, ignorer une telle œuvre de la poésie moderne serait un inadmissible gâchis !
Saviez-vous d’ailleurs que Charles Baudelaire, couvert d’opprobre, subit un procès retentissant en 1857 ? Sa condamnation : « outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs » ! Mais j’imagine que vous ne venez pas pour cela. »
Nous arborons notre plus beau sourire et allons droit au but :
« C’est passionnant, mais nous aimerions en effet des informations sur la Pierre des Bavards. »
Il caresse sa moustache blanche.
« La Pierre des Bavards, un sujet particulièrement intéressant ! J’imagine que vous ne parlez pas allemand, n’est-ce pas ?
Si vous venez de l’Hôtel de Ville, vous avez dû apercevoir cet incroyable outil de torture : une tête humaine les yeux grands ouverts et tirant la langue, suspendue à une chaine. Et la surplombant, peint sur la façade, le texte original en allemand :
Zum Klapperstein bin ich genannt
Den bösen Mäulern wohl bekannt.
Wer Lust zu Zank und Hader hat,
Der muss mich tragen durch die Stadt.
Cela signifie en français :
Je suis nommée la « pierre des bavards »,
Bien connue des mauvaises langues.
Quiconque prendra plaisir à la dispute et à la querelle,
Me portera à travers la ville.
Spécialité mulhousienne, le Klapperstein était un supplice infamant destiné à punir les hommes et femmes médisants.
Condamnés à passer la lourde pierre taillée autour du cou, ils étaient alors promenés d’une porte de la ville à l’autre sous les huées de la foule, juchés sur un âne, le visage tourné vers l’arrière, les gens de justice sonnant de la trompe pour annoncer leur passage.
Ce supplice remplaçait de manière symbolique une peine plus forte en usage au Moyen Âge : la lapidation, qui était abolie à Mulhouse. »
En fouillant dans ses archives impeccablement organisées, l’historien trouve rapidement ce qu’il cherchait et nous tend une image en noir et blanc dotée de la légende suivante :
« Une condamnée à la peine du Klapperstein traversant la place du marché à Mulhouse » :
« Si je me souviens bien, ce châtiment a eu cours jusqu’à la réunion de Mulhouse à la France en 1798. Quand on y pense, cette pierre était un symbole fort, porteuse d’un message clair : cette personne a trop parlé, elle doit être punie.
Heureusement que ce rituel barbare n’existe plus aujourd’hui, sinon je connaitrais de nombreux candidats ! »